形容生活拮据时，可以使用以下成语和表达：

一、核心成语

家徒四壁：

形容家中极为贫穷，空无所有，常与“日不G腹”等词连用。

囊中羞涩：

比喻经济困难，口袋里没有钱，常用于描述临时性的资金短缺。

捉襟见肘：

原指衣服破烂，后比喻顾此失彼、穷于应付的经济困境。

身无分文：

形容极度贫穷，连一分钱也没有。

粗茶淡饭：

指饮食简单，生活简朴，也可引申为经济拮据。

二、其他相关表达

捉襟见肘：拉一下衣襟就露出胳膊肘，形容衣服破烂或经济困难。

身无长物：除自身外再无多余物品，强调极度贫困。

穷困潦倒：形容生活贫困且失意颓丧。

一贫如洗：穷得像用水洗过一样，一无所有。

寅吃卯粮：比喻经济困难，入不敷出。

三、文学化表达

生活如绷紧的弓弦，喘不过气来；

日常如针刺般痛苦，两餐不继；

为生计放弃热爱，弹尽粮绝。

这些成语和表达可单独使用，也可结合语境创造新句，例如：

"他家境贫寒，常以'捉襟见肘'形容经济压力"；

"疫情后收入锐减，我们不得不'寅吃卯粮'度日"。