关于《明史》中极其残忍的句子或制度，综合历史记载和后世评价，可归纳为以下几类：

一、酷刑手段

杖刑的残酷性

明朝官员因直言敢谏常遭杖刑，这种刑罚以粗暴手段震慑官员言论。例如，明代士大夫为保护言论自由，常以"杖刑"作为最严厉的惩处方式，因其残酷性被民间视为"登仙路"。

孕妇受刑的惨状

朱棣执政期间，曾将怀孕女子送往教坊司，视为"摇钱的树"，对其施以酷刑。受刑者惨叫震天，甚至出现"燃至胫即死"或"燃至膝至小腹始死"的惨烈场景。

二、制度性暴虐

后宫集体处决

明朝制度规定，皇帝死后后宫需集体处决，规模庞大且手段残忍。这一制度被学者称为"最残忍的制度"之一，体现了皇权至上的极端性。

军禁严苛

洪武年间，明军禁止士兵参与娱乐活动，如下棋、赌博等，违者处以割舌、斩肢等极端惩罚。例如，发现士兵下双陆（一种赌博游戏）即斩断其手，蹴圆者卸腿，做买卖者发配充军。

三、历史细节

杨洪、石亨家族的悲剧：

杨洪、石亨因触怒朱棣被处决，其赤族（亲属）亦被牵连，体现了皇权对家族的极端控制。

宦官制度的黑暗面：明朝大规模阉割宦官，形成特殊权力集团，但导致大量人口丧失生育能力，间接引发社会问题。

总结

《明史》中记载的残酷内容，既有个体暴行（如杖刑、孕妇受刑），也有系统性制度（如后宫集体处决、军禁严苛）。这些现象共同反映了明朝在强化中央集权过程中，伦理道德与权力欲望的冲突。