《百万英镑》是美国作家马克·吐温创作的中短篇小说， 故事背景设定在19世纪末的英国。当时，英国正处于世界霸主地位，经济实力强大，但社会两极分化问题严重，富人很富，穷人很穷，导致拜金主义盛行。人们普遍认为金钱代表着社会地位和至高无上的权利。

具体来说，小说的故事发生在1893年，这是马克·吐温本人生活的年代。当时，美国正处于淘金热时期，国民普遍爱慕虚荣，崇拜金钱至上。美国青年亚当因海难游荡到英国，正在他穷困潦倒、吃不上饭的时候，遇到了一对打赌的富豪兄弟。这对兄弟以一张100万英镑的支票为赌注，看这张支票究竟会给人带来无尽的财富还是只是一张一文不值的“小纸片”。亚当被选中成为这个赌局的参与者，他因此有机会保管这张支票一个月。

在这一个月里，亚当凭借这张百万英镑的支票，过上了百万富翁的生活。他受到了伦敦各界的关注和赊账邀请，甚至在上流社会中引起了轰动。然而，这一切都是基于一张支票，亚当始终悬着一颗心。直到他遇见前同事，参与金矿投资，经历一些波折后真的赚到了20万。最后，他如约把支票原封不动地还给了富豪兄弟，并收获了自己的爱情。

这个故事的背景不仅反映了19世纪末英国社会的拜金主义思想，还通过夸张的艺术手法，讽刺了当时社会的种种现象。马克·吐温通过这部小说，揭示了金钱对人性的影响以及真实的人性在金钱面前的种种表现。