列数字的作用主要体现在以下几个方面：

准确性：

列数字能够使所要说明的事物更加准确，避免模糊和不确定性。通过具体的数字，读者可以更清晰地理解事物的规模、数量、比例等特征。

科学性：

数字的使用增加了说明的科学性和严谨性。科学的数据支持使得论述更加有根据，增强了文章的可信度。

具体性：

列数字可以将抽象的事物具体化，使读者更容易理解和接受。例如，通过具体的面积、长度、高度等数字，可以直观地展示事物的形态和结构。

说服力：

数字的引用能够增强文章的说服力。准确的数据比单纯的文字描述更有影响力，能够更好地支持论点，使读者信服。

直观性：

数字能够直观地反映事物的特征，使读者能够一目了然地获取信息。例如，通过列举具体的数字，可以快速地传达数量关系和比例关系。

需要注意的是，列数字时必须确保所引用的数字准确无误，即使是估计的数字也应有可靠的根据。不准确的数字会削弱文章的可信度和说服力。

综上所述，列数字在说明文中具有重要作用，能够提高说明的准确性、科学性和说服力，使读者更容易理解和接受作者的观点。