叶圣陶的第一部长篇小说是 《倪焕之》。这部小说写于1928年11月，连载于《教育杂志》。故事的主人公倪焕之在中学毕业后到乡村高等小学任教，他满怀救国救民的理想，希望通过教育拯救社会。小说通过一系列重大历史事件，如辛亥革命、五四运动、五卅运动、上海工人第三次武装起义等，展现了倪焕之思想的变化，从追求教育改良到走向革命。然而，四一二反革命政变后，他陷入了悲观失望，最终因郁愤而死。

《倪焕之》不仅反映了当时社会的动荡和知识分子的生活历程，还展现了叶圣陶对教育和社会改革的深刻思考。这部小说被认为是叶圣陶文学创作的重要里程碑，也是中国现代文学史上的一部经典作品。