古代文人参加科举考试的过程是分阶段的，主要包括以下几个步骤：

童试

这是最初的考试阶段，不论年龄大小，考生都称为童生。

童试分为县试、府试和院试三个阶段。通过县试的考生被称为生员，俗称秀才，享有某些特权，如见到知县不用下跪等。

乡试

每三年在各省省城举行一次，称为秋闱。

由各省的州县选拔出的考生参加，通过者称为举人，第一名为解元。

乡试的成功者有资格参加次年在京城的会试。

会试

也是每三年举行一次，但在京城进行，称为春闱。

各省的优秀举人及国子监监生均可应考，录取三百名为贡士，第一名为会元。

通过会试的考生有资格参加殿试。

殿试

由皇帝亲自主持，选拔出全国最优秀的贡士参加的面试。

殿试只考一题，考生需要在皇帝面前作答，成绩分为三甲。

一甲的前三名分别为状元、榜眼和探花，其他获得者也会被授予进士出身的称号。

此外，科举考试的内容主要包括以下几个方面：

秀才科：始于汉，终于唐，主要测试考生的时政回答能力。

明经科：考四书五经及其注解，注重背诵功。

进士科：主要测试考生的写作能力，包括诗词赋文章等。

帖经：类似于现在的填空题，要求熟读四书五经的原文。

墨义：类似于现在的阅读理解题，要求能理解并默写四书五经的注释。

策论：类似于现在的论述题，要求根据时政大事发表观点。

诗赋：要求按规定格律写诗、词、赋文章。

科举制度不仅考察考生的知识水平，还注重其品行和素质。考生需要提供推荐信、家族背景和个人品德等，这些因素也会影响考试结果。由于竞争激烈，许多考生为了参加科举考试，甚至卖掉家产或借高利贷。

总的来说，古代文人的考试过程是严格且分阶段的，从童试到乡试、会试，最终到殿试，每一关都需要考生付出极大的努力和时间。