古代科举考试是选拔官员的主要途径，其程序和内容因朝代不同有所差异，但整体框架基本保持一致。以下是主要考试阶段及特点的梳理：

一、科举考试的主要阶段

童试

- 层级：

县级、府级、院级三级考试，是科举的预备阶段，不分年龄，通过者称为“生员”或“秀才”。 - 内容：主要考四书五经基础，部分朝代（如唐代）还包含诗赋、策论等科目。 - 意义：是踏入仕途的第一步，通过后可获得“免丁税”等特权。

乡试

- 层级：

省级考试，每三年举行一次，因在秋季节考得名“秋闱”。 - 内容：以《四书》《五经》为主，采用八股文形式，考诗赋或策论。 - 录取：每省录取名额有限，第一名称“解元”，取得做官资格。

会试

- 层级：

中央考试，由礼部主持，考中者称为“贡士”，头名“会元”。 - 内容：主要考经纶策论，需针对时政问题提出解决方案，强调策论深度。 - 意义：通过后进入仕途核心选拔阶段，竞争激烈。

殿试

- 层级：

皇帝亲自主持的最终考试，决定进士排名。 - 内容：可能包含策论、诗赋或时务问题，题目多与国家治理相关。 - 录取：分为三甲，一甲赐进士及第，可直接授官；二甲、三甲仅作贡士使用。

二、考试特点与注意事项

考试内容：以儒家经典为核心，强调记忆与阐释能力，后期逐渐增加策论比重。- 考试制度：从地方到中央层级分明，地方负责初试，中央决定最终录用。- 公平措施：宋朝实行糊名法、誊录制度防止作弊，明清时期考棚制度严格。- 竞争压力：录取比例极低，需经历多轮筛选，部分考生需倾家荡产。

三、补充说明

特殊考试：如殿试中的“会试第一场”（如甲辰恩科），可能涉及策论等特殊科目。- 录取后的仕途：进士普遍享受官职晋升优惠，但实际仕途仍受家族背景、品行等因素影响。

通过以上阶段层层筛选，古代科举制度为寒门子弟提供了上升通道，但整体竞争异常激烈。