在杨广之前，科举制度已经初步建立，但还存在一些不完善的地方。科举制度的起源可以追溯到汉代的举贤、九品中正等制度，但真正成为一种规范化、制度化、普遍化的考试制度，却是在隋朝时期才开始出现。隋文帝杨坚在公元587年颁布诏令，中央设立“志行修谨”和“清平干济”两科取士，经过考试选拔，择优录用。隋炀帝杨广在公元605年增设进士科，试时务策，以前的秀才科试方略、明经科试经术，形成分科选士制度，科举制正式形成。

杨广在即位后不久，采用科举考试制度，用来打破魏晋以来的“九品中正制”，通过科举考试，杨广希望真正选拔对大隋朝有用的栋梁之材。他在执政不久根基未稳，第2次的武举考试中，他安排自己的亲戚楚国公杨素全权负责。并且杨广还微服私访只带一名随从，伪造自己是学子的身份，参加这次武举考试。

综上所述，杨广之前的科举制度虽然已经存在，但尚不完善，杨广通过扩大科举考试的范围和规模，增加考试科目，提高科举制度的公平性和权威性，为寒门子弟提供了晋升的机会，打破了士族门阀对官场的垄断。