柳宗元，字子厚，是唐代著名的文学家、哲学家、散文家和思想家，与韩愈并称为“韩柳”，与刘禹锡并称“刘柳”，与王维、孟浩然、韦应物并称“王孟韦柳”。他的一生大致可以分为以下几个阶段：

早年生活：

柳宗元出生于长安，祖籍河东（今山西永济）。他的家族世代为官，八世祖到六世祖皆为朝廷大吏，但到他这一代，家族已经衰落，父亲柳镇只做到县令一类小官。

政治生涯：

柳宗元少年得志，21岁考中进士，在京城做官。然而，他的政治生涯并不顺利，在风头正劲之时，接连遭遇了贬谪。他曾被贬到永州（今湖南零陵）和柳州（今广西柳州）任刺史。

文学成就：

尽管政治生涯坎坷，但柳宗元的文学成就斐然。他的作品丰富而有厚度，涉及诗歌、散文、哲学等多个领域。他的文学风格深邃、独特，情感丰富，对后世影响深远。

思想建树：

柳宗元不仅是文学家，还是一位重要的思想家和哲学家。他的思想涉及政治、哲学、文学等多个方面，提出了许多具有前瞻性的观点。

英年早逝：

柳宗元的一生虽然短暂，但他在文学和思想领域的成就使他成为了唐代乃至中国文学史上的重要人物。他于公元819年客死于柳州，享年不到50岁。

总的来说，柳宗元的一生充满了波折和成就。他的文学和思想成就不仅在当时具有重要影响，对后世也产生了深远的影响。尽管他的一生短暂，但他的才华和贡献使他成为了中国文学史上的巨匠。