文艺理论是研究文学本质、特征、创作过程、发展规律及其社会作用的基本原理和知识的学科，是文艺实践经验的科学总结和理论概括。以下是对其核心内容的详细解析：

一、核心研究范畴

文学本质与特征

探讨文学作为人类精神活动的独特表现形式，分析其区别于其他文化现象的特质（如审美性、虚构性等）。

创作过程与规律

研究作家如何通过社会生活获取灵感，以及文学创作的内在逻辑和发展规律。

社会作用与功能

阐述文学在塑造社会意识、反映历史变迁中的功能，以及不同历史时期文学的社会价值。

作品构成要素

分析作品的语言、结构、主题等构成要素及其相互关系。

二、主要研究领域

文艺理论通常包含以下领域：

作家论：

探讨作家的创作心理、社会背景与创作实践的关系；

作品论：分析具体作品的内容、形式、风格及流派特征；

文学活动论：研究作品、作者、欣赏者之间的互动关系。

三、基本要素与专题

四要素模型：艺术家（作家）、艺术品（作品）、欣赏者、社会生活；

五专题体系：创作论、作品构成论、发生发展论、鉴赏批评论、文艺本质论。

四、学科性质与功能

文艺理论是文学实践与理论研究的结合体：

总结经验：归纳文艺运动、创作、批评的实践经验；

指导实践：为文学创作提供理论依据，为批评提供分析工具；

理论发展：随着文学实践的演变而不断更新（如美学视角的融入）。

五、研究方法

常采用美学分析、社会学调查、心理学解读等多种方法，从不同维度揭示文学现象的本质。

综上，文艺理论是理解文学现象、评价文学作品、推动文学创作的重要理论工具，其研究贯穿文学史，具有动态发展特征。