冬至是二十四节气中的第22个节气，标志着北半球白昼最短、黑夜最长的一天。其具体判定方法如下：

一、公历日期范围

冬至通常出现在每年公历 12月21日至23日之间，具体日期每年略有不同。由于地球公转轨道存在微小偏差，导致冬至时间并非固定在某一天，因此被称为“活节”。

二、天文观测方法

圭表测影法

古人通过立圭（垂直标杆）测量正午时太阳影子的长度来确定冬至。冬至时，太阳直射南回归线（南纬23°26′），此时北半球正午影子最长。通过连续观测多日影长变化，可确定冬至的准确时刻。

太阳黄经测量

根据太阳在黄道上的位置划分节气，冬至时太阳到达黄经270°。现代天文观测通过精确测量太阳黄经来确定节气时刻，但此方法需要专业设备。

三、其他补充说明

二十四节气的意义

冬至是最早制订的节气，用于指导农业生产，如“九九寒天”即从冬至开始计算寒冷时段。

传统与现代的差异

古代以农历计算节气，而现代采用公历。公历日期的确定综合了天文观测和历法计算，但冬至作为自然现象的本身与公历日期无直接关联。

综上，冬至的判定以公历12月21-23日为主，具体时刻通过圭表测影或天文观测确定，既是节气节点也是传统节日。