古代并非完全不用考试来选拔人才，但确实存在多种选拔机制，且考试的形式和内容随着时代的发展而变化。以下是古代选拔人才的一些主要方式：

世袭制

皇帝的皇位和贵族的爵位可以世袭，部分官员的官位也可以通过恩荫制度获得，即父辈或祖辈的功绩可以荫庇子孙进入官场，无需经过考试。

举荐制

在汉朝，选拔官员主要通过地方官员的推荐，称为“察举制”。到了隋唐时期，科举制度逐渐取代了举荐制，但举荐制仍然存在，并成为科举制度的补充。

科举制

隋朝创立科举制度，通过考试选拔官员，打破了世家大族对朝廷的垄断，使得平民百姓也有机会进入官场。科举制度在隋唐之后的宋、元、明、清等朝代得到广泛应用，直到1905年才被废除。

军功授爵

在一些朝代，如唐朝，武将可以通过军功获得爵位和官职，这种方式不依赖于考试，而是基于实际战功。

特殊才能选拔

有些朝代会通过特殊才能选拔，例如，唐朝有“武举”选拔武艺高强的人才，宋朝有“制举”选拔有特殊才能的人才。

皇帝亲自面试

在某些情况下，皇帝会亲自面试候选人，如清朝的殿试，由皇帝亲自评定名次。

综上所述，古代选拔人才的方式多种多样，考试只是其中的一部分。科举制度虽然重要，但并非唯一的方式。随着时代的发展，选拔机制也在不断变化，以适应不同的社会需求和政治环境。