乡试被称为“省考试”的原因主要与科举制度中的考试层级和地域范围相关，具体分析如下：

一、考试层级与地域范围

全国性统一考试

乡试是科举制度中的第一级考试，由各省地方政府主持，考生需从全省范围内统一参加，考试内容、时间、评卷标准均统一规范。这种全国统一性使其类似于现代的“全国普通高校统一考试”。

省级行政区划概念

虽然乡试的“乡”字可能让人误以为是地方性考试，但实际上它覆盖的是全省范围内的考生，故称“省试”更符合其实际范围。

二、考试时间与制度特点

定期性与重要性

乡试每三年举行一次，通常在八月，因与秋季相关，故称“秋闱”。考试内容涵盖经义、诗词等，是古代学子进入仕途的关键门槛。

考试机构与流程

由礼部派员主持，考官多为翰林或进士，考试分三场进行，通过者称为“举人”，其中头名被称为“解元”。这一流程体现了其作为科举核心阶段的地位。

三、历史演变与别称

“秋闱”与“秋试”的由来

因考试在秋季举行，故称“秋闱”；又因与“会试”（中央考试）相对，故称“秋试”。

特殊时期的调整

如遇帝王庆典等特殊事件，会临时加科，称为“恩科”。

四、与现代高考的类比

乡试的难度和重要性不亚于现代高考，通过者仅占考生总数的约20%-30%。在古代，乡试是仕途的起点，而现代高考则是进入高等教育的门槛。

综上，乡试被称为“省考试”源于其全国统一性、省级行政区划覆盖范围以及作为科举制度核心阶段的地位。这一称谓既体现了考试的组织形式，也反映了其历史作用。