宋朝考试难度较高的原因可以从制度设计、竞争环境和社会文化三个维度综合分析：

一、制度设计层面

考试内容全面且要求严格

宋代科举考试分为乡试、省试和殿试三级，内容涵盖四书五经记忆背诵、诗词歌赋创作以及策问议论等环节。考生需熟练掌握经典文献（如《论语》《孟子》），并具备文采与逻辑思维能力，还要能结合现实问题提出独到见解。例如，策问环节要求考生引用圣贤言论并展开论述，类似现代公务员考试的综合分析题。

录取名额大幅增加

宋代皇帝常通过增加录取人数来选拔人才，导致进士数量呈爆发式增长。例如，北宋时期进士总数比唐代增长了数十倍，加剧了竞争压力。这种做法虽然扩大了统治基础，但也造成了“冗官”问题，部分考生因未中举而放弃仕途。

二、竞争环境层面

恩荫与世家特权

官员子弟、亲属及门客可通过恩荫制度直接入仕，无需参加考试。这种制度为富家子弟提供了便捷的仕途通道，进一步挤压了寒门子弟的竞争空间。

经济与教育资源差异

富有家庭能够为子弟提供优质教育资源，甚至通过贿赂等手段干预考试。而寒门子弟普遍面临温饱问题，难以投入大量时间和精力备考，导致两者在竞争力上存在显著差距。

三、社会文化层面

功利主义与玄学思潮

随着科举竞争的加剧，部分士人逐渐将考试视为“选命”而非“选才”，形成消极备考的风气。范仲淹等有识之士对此表示担忧，认为这背离了科举的初衷。此外，宋代兴起的玄学思潮（如理学）虽强调道德修养，但也导致部分考生脱离实际，影响考试表现。

法科考试的严苛性

宋代法科考试对法律知识的掌握要求极高，且注重案例分析与应用能力。考生需熟读《唐律疏议》等典籍，并能结合现实案件进行辩证分析，难度不亚于现代专业考试。

总结

宋朝考试难度源于制度设计的科学性与竞争环境的双重影响。虽然科举为寒门子弟提供了上升通道，但恩荫特权、经济差距以及社会风气的转变，使其整体难度不亚于现代公务员考试。这种复杂性既体现了宋代对人才的渴求，也反映了当时社会结构的深层矛盾。