关于古代商人能否参加科举考试的问题，需要结合历史背景具体分析：

一、隋唐时期禁止商人参加科举

制度设计限制

隋唐科举制度初创时，明确规定商人及其子弟不得参加科举考试。这一规定源于当时以儒家思想为基础的社会等级制度，商人被归为“庶民阶层”，社会地位较低，无法参与政治活动。

重农抑商政策

商业在古代中国长期被视为“末业”，与农业的“本业”地位相悖。重农抑商政策导致商人缺乏上升通道，科举成为士族阶层垄断政治的主要途径。

二、宋元明清时期的政策演变

宋朝的开放

宋朝推行重文轻武政策，重视文教事业，允许商人及其子弟入学并参加科举。这一变化与商业繁荣和城市发展密切相关。

元朝的延续与调整

元朝恢复科举后，未再禁止商人参加，甚至允许异地入学或附籍，进一步放宽了限制。

明朝的复杂政策

- 初期限制：

明太祖朱元璋为防止商人势力膨胀，对商人考学和当官设限，禁止其通过科举进入仕途。

- 后期调整：明中后期逐渐放宽，允许商人捐官，但整体上仍受歧视。

清朝的全面开放

清朝完全取消对商人参加科举的限制，甚至鼓励商人通过捐官等方式参与政治，形成较为宽松的制度环境。

三、总结

古代商人能否参加科举考试，主要受限于社会制度和经济政策。隋唐时期因制度设计明确禁止，而宋元明清则因政策调整逐步开放。这一演变反映了古代中国对商业地位认知的转变，从重农抑商到重商政策的演变过程。