成人高考需要先参加考试的原因主要有以下几点：

选拔性考试

成人高考是一种选拔性考试，目的是从众多报考者中筛选出符合录取标准的考生进入成人高校学习。通过考试成绩区分考生水平，并有一定的淘汰率。

了解自身水平

先参加成人高考的考试，考生可以了解自己的实际水平和考试成绩，从而更好地选择适合自己的专业和学校。考试成绩也是考生申请学校的重要参考依据，有利于被优质学校录取。

资源分配

成人高考的考试科目是根据考生们的层次和专业来安排的，需要先确定考生们的志愿才能确定各科考试有多少考生，然后才好调度资源安排考场及相关人力物力资源。

正规性要求

成人高考是很正规的考试，必须考生本人参加，代考是不允许的。先考试可以确保考试的公平性和正规性。

学习质量检验

成人高考入学后，为了检验考生每学期的学习质量是否达标，会有相应的期末考试。这些考试通常在每学期结束后进行，不同院校考试时间有所不同。

志愿不可更改

成人高考是先填志愿后考试的，志愿一旦填报就不能更改。因此，先考试可以帮助考生更慎重地选择志愿，避免误报浪费志愿。

综上所述，成人高考先要考试是为了通过选拔性考试筛选出符合录取标准的考生，同时让考生有机会了解自身水平、选择合适的专业和学校，并确保考试的正规性和公平性。此外，通过先考试，学校可以更好地安排教学资源和考场，而考生也可以根据考试成绩调整志愿选择。