公务员考试被称为“殿试”的原因与古代科举制度密切相关，具体分析如下：

一、科举制度中的“殿试”定位

最高级别考试

在中国古代科举体系中，殿试是最高级别的考试，位于会试之后、录取之前。通过殿试的考生被称为“贡士”，而殿试由皇帝亲自主持，故称“天子亲策”或“廷试”。

选拔核心人才

殿试通过面对面的问答形式，全面考察考生的学识、应变能力和口才，是决定贡士最终排名（状元、榜眼、探花）的关键环节。

二、名称的由来与历史演变

“殿试”的字面含义

“殿试”中的“殿”指皇宫大殿（如金銮殿、文华殿），强调考试场所的尊贵与权威性；“试”即考试，突出其选拔功能。

制度起源

殿试最早由武则天于公元690年创立，原在洛阳紫微宫洛城殿进行，后改为皇宫大殿。宋太祖赵匡胤进一步规范了殿试流程，使其成为科举制度的核心环节。

三、与现代公务员考试的区别

选拔性质差异

古代殿试是选拔官员的终极途径，直接决定仕途发展；现代公务员考试属于职业资格选拔，侧重专业能力与岗位匹配。

考试内容与目的

古代殿试侧重文学素养与政治见解，现代公务员考试则更注重实务能力、综合分析等现代管理能力。

总结

“殿试”作为科举制度的核心环节，其名称体现了“皇帝亲自主持、选拔国家栋梁”的制度设计。这一名称既保留了古代“天子亲策”的权威性，也彰显了考试在官员选拔中的核心地位。虽然现代公务员考试不再采用科举制度，但“殿试”作为文化符号，仍被用来形容公务员考试中最为严格、综合性最强的环节。