笛子的名字来源于其作为乐器的演变过程。根据历史记载和考古发现，笛子的命名和形制发展可分为以下几个阶段：

最早雏形与文字记载

早在新石器时代晚期，中国就已经有了笛子的雏形，最早见于东汉《说文》小篆中的"笛"字，形声结构表明其由竹制乐器演变而来。

与"箫"的关系

"笛"字最早见于《说文》，而"箫"是更早的吹奏乐器，二者在形制上存在关联。考古发现，骨笛（最早乐器）与箫有相似的吹奏原理，但骨笛更早出现，故"笛"可能是在"箫"的基础上逐渐演变而来。

名称的确定

《说文解字》中解释"笛"为"七孔篇，羌笛三孔"，说明早期笛子可能以羌笛为基础，后发展为七孔形式。随着乐器的发展，"笛"逐渐固定为现代乐器的名称，而羌笛成为其早期代表之一。

文化演变

在汉朝张骞通西域后，笛子吸收了西域音乐元素，进一步发展出梆笛、曲笛等类型，但名称仍沿用"笛"，未发生变更。

综上，笛子的名字源于其从早期吹奏乐器"箫"的演变过程，并随着乐器形制的发展逐渐固定下来。其名称反映了从原始乐器到成熟乐器的历史演变轨迹。