沉香，又名沉水香、水沉香，是一种名贵的香料，以其独特的沉水特性而得名。沉香的命名由来主要有以下几种说法：

沉水特性：

沉香之所以得名，是因为它具有特殊的沉水现象。在众多香料中，沉香能够沉入水中，这一特性使得它在香料中显得尤为罕见，因此得名“沉香”。

历史记载：

沉香的名称最早见于书面记载，有“东汉杨孚说”和“西晋嵇含说”两种说法。东汉杨孚在其所著《南裔异物志》中记载着“木蜜，名曰香树。生千岁，根本甚大。先伐僵之，四五岁乃往看。”。西晋嵇含也在其著作中提到了沉香。

自然凝结：

沉香的形成是一个复杂的过程，通常需要数十年甚至数百年。它是由瑞香科植物含树脂的干燥木材经过自然凝结而成，人力无法干扰，因此外形和大小都没有规律，差别很大。古人根据沉香的外形，取了诸如“牙香”、“叶子香”、“鸡骨香”、“光香”、“水盘头”、“速暂香”等有趣的名字。

材质特性：

沉香并不是一种木材，而是一类特殊的香树“结”出的，混合了油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物。这类香树的木材本身并无特殊香味，且木质较为松软。沉香的香气高雅且难得，自古以来即被列为众香之首。

综上所述，沉香的名称主要来源于其独特的沉水特性，以及历史记载和自然凝结的形成过程。这些因素共同作用，使得沉香在众多香料中独树一帜，成为名贵的存在。