明清时期的考试被称为 科举。科举是历代通过考试选拔官吏的一种方式，由于采用分科取士的办法，所以叫科举。从隋代至明清，科举制实行了‘一千三百多年’。到明朝，科举考试形成了完备的制度，共分四级：院试（即童生试）、乡试、会试和殿试。

具体来说：

院试：

合格录取者称为"生员"或"庠生"（即俗称秀才）。

乡试：

每三年在各省省城举行一次，因在秋八月举行，故又称秋闱。考中者称为举人，第一名称为解元。

会试：

每三年在京城举行一次，因在春季举行，故又称春闱。考中者称为贡士，第一名称为会元。

殿试：

是科举制最高级别的考试，皇帝在殿廷上对会试录取的贡士亲自策问，以定甲第。录取分为三甲，一甲三名，赐“进士及第”的称号，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花。

因此，明清时期的考试被称为科举，涵盖了院试、乡试、会试和殿试四个阶段。