高考被称为等级考试，是因为 它是中国高考制度中的一部分，旨在评估学生的学习水平和理解掌握学科知识的能力。在等级考试中，学生根据自己的兴趣和专长，在思想政治、历史、地理、物理、化学、生物等六个科目中选择三个科目进行考试。等级考的成绩不是简单的分数，而是根据成绩进行排位换算成等级，这些等级再按照一定比例换算成分数，计入学生最终的高考总成绩。

等级考试的特点包括：

选择性：

学生可以根据自己的兴趣和职业规划选择三个科目进行考试，这增加了考试的个性化和针对性。

排位换算：

成绩不是直接以分数形式体现，而是通过排位换算成等级，再换算成分数，这样的评价方式更能全面反映学生的学术水平。

组成高考总分：

等级考试的成绩是高考总分的组成部分，通常在统一高考（语文、数学、外语）之外，考生需要从六个选考科目中选择三个参加等级考试。

适用于高考改革模式：

等级考适用于新高考的“3+3”模式和“3+1+2”模式等高考改革模式中。

综上所述，高考被称为等级考试，是因为它通过选择性的科目考试、成绩排位换算成等级，并计入高考总成绩的制度，来更全面地评估学生的学术水平和能力。这种考试方式旨在适应高考改革的需求，促进学生的个性化发展。