古人参加科举考试的原因可从个人、家族、社会等多维度分析，主要动机包括：

一、个人层面

改变命运的终极途径

科举是古代普通民众打破贫困、提升社会地位的最直接方式。通过考试可获官职、俸禄，实现从平民到士大夫阶层的跨越。

实现政治抱负

许多文人以“修身、齐家、治国、平天下”为理想，科举考试是实现政治理想的平台。如范仲淹、韩愈等历史人物，通过科举进入仕途后积极推行改革。

个人荣誉与名利追求

考中进士可获“光宗耀祖”的荣誉，家族地位显著提升。同时，社会对功名的崇拜也驱使文人追求“春风得意马蹄疾”的成就感。

二、家族层面

家族荣耀与庇护

科举成功为家族带来社会认可，增强家族凝聚力。例如，富户家庭通过资助子弟科举，既保障了家族成员的发展机会，也获得了地方官府的优待。

延续家族传统

部分家族将科举作为代际传承，形成“读书传家”的文化基因，激励后辈勤奋学习。

三、社会层面

打破门阀垄断

科举制度通过公平竞争选拔人才，削弱了世家大族对官场的控制，促进社会阶层流动。

维护社会稳定

为底层民众提供上升通道，缓解社会矛盾。例如，太平天国韦昌辉的案例显示，科举失败者可能因失去保护而陷入困境。

文化传承与教育普及

科举以儒家经典为考试内容，推动文化教育普及，形成“万般皆下品，惟有读书高”的社会价值观。

四、制度保障

科举制度自隋唐确立后，通过县试、乡试等多级选拔机制，形成了覆盖广泛的社会动员体系，持续1300年成为政治生活核心内容。这种制度设计既保障了公平性，又与儒家伦理紧密结合，形成独特的社会文化生态。

综上，科举考试是个人奋斗、家族利益与社会需求的综合体现，其生命力在于平衡了个体追求与集体利益。