古人执着于科举考试的原因是多方面的，主要包括以下几点：

为了功名：

科举考试是古代读书人获得官职和荣华富贵的最直接途径。一旦高中进士，便能面见皇帝，获得官职，这种巨大的落差具有无穷的吸引力。许多普通老百姓通过科举成功，能够摆脱贫困，获得社会地位和财富。

为了家族：

参加科举不仅是个人的追求，更是一个家族的行为。供养家族里有学习天赋的人读书，若科举金榜题名，对于一个家族而言是极大的荣耀，能够显著提升家族在当地的社会地位。

金钱与物质利益：

科举榜上有名后，获得官职能够带来丰厚的俸禄。随着官位的提升，俸禄也越高。一些贪官如和珅，通过科举获得权势和财富，富可敌国。因此，金钱也是许多学子热衷科举的一个重要因素。

社会地位与荣誉：

在古代社会，读书人的社会地位普遍较低，科举成功意味着能够获得更高的社会地位和荣誉。许多读书人渴望通过科举光宗耀祖，改变自己和家族的命运。

儒家思想的影响：

儒家思想强调“学而优则仕”，许多读书人受到这种思想的影响，认为通过科举考试做官是最高尚的职业，能够实现兼济天下、服务社会的理想。

实现政治抱负：

古代文人深受儒家思想熏陶，有着“修身、齐家、治国、平天下”的理想。科举考试获得功名后，就有机会参与国家事务，将自己的治国理念付诸实践。

阶层跨越：

在古代社会，阶层划分比较严格。科举为寒门子弟提供了一条上升通道。一旦考中，就能从平民跻身士大夫阶层，身份地位大幅提升。

获得社会声誉：

在古代，科举中第是非常荣耀的事情。考中者会得到社会的广泛赞誉，家族也会因此增添光彩。而且地方官府会对科举出身的人给予优待，使其在当地拥有较高的威望。

综上所述，古代学子热衷科举考试的原因是多方面的，既有个人追求功名的动机，也有家庭和社会的期望，以及儒家思想的影响和政治权力的诱惑。这些因素共同推动了科举制度的盛行和发展。