考试，通常被称为“考试”，是一种 用于考察和检测个人知识、智力和能力的社会活动。这个名称的由来可以从以下几个方面进行解释：

考察与检测：

考试是一种社会活动，用于考察别人的知识、智力和能力。它是一种检测手段，用于评价个人在某一阶段的学习或工作表现。

考核知识或技能：

考试是考核知识或技能的方法和制度。这个词汇是由“考”和“试”两个意义相近的字组合而成的，其中“考”侧重于考核政绩的含义，“试”则侧重于测度优劣的含义。当这两个字合为一个词后，其内涵逐渐演变为特指考查知识或技能的方法和制度。

鉴定方法：

考试是一种严格的鉴定方法，要求考试者在规定的时间内按指定的方式解答精心选定的题目，并由主考者评定其结果，从而为主测单位提供考试者某方面的知识或技能状况的信息。

检验学习情况：

考试用于检查学生对知识或技能的掌握程度，帮助教师了解学生的学习进度，以便查漏补缺。

指导教学：

考试结果可以指导教师的日常教学，帮助教师调整教学策略，提高教学效率。

规范习惯：

考试有助于规范学生的做题和学习习惯，促使学生养成良好的学习习惯。

评价能力：

考试可以评价学生的思维方式和能力，不仅仅是分数，更重要的是学生通过考试展现的知识和技能。

综上所述，考试之所以被称为“考试”，是因为它是一种考察和检测个人知识、智力和能力的社会活动，并且这个名称的历史沿革可以追溯到汉代。