科举考试导致考生死亡的主要原因可归纳为以下几方面：

一、考试环境恶劣

生理条件恶劣

考生需在狭小考棚中长时间作答，环境拥挤、通风不良，夏季高温潮湿易引发疟疾、痢疾等传染病。部分考生因中暑、脱水或食物中毒去世，尤其高龄考生和体弱者更易发生意外。

卫生条件差

考试期间饮食、排泄等基本需求无法得到保障，考生常食用变质食物导致肠胃疾病。加之医疗条件落后，轻微疾病也可能致命。

二、备考与考试压力

极端备考条件

考生需长期闭门苦读，饮食不规律、睡眠不足，导致体质虚弱。据记载，清代贡院曾发生火灾致90余名考生丧生，部分考生因过度疲劳或疾病死亡。

精神压力巨大

科举成绩直接决定个人及家族命运，考生承受着“独木桥”般的压力。部分人因压力崩溃而自杀，或因担心失败后的社会歧视而选择自残。

三、社会与制度因素

医疗资源匮乏

古代医疗水平有限，常见疾病难以有效治疗。考试期间突发疾病时，考生往往因延误治疗死亡。

腐败与暴力风险

部分考生因作弊被牵连致死，或遭遇山贼、水匪劫掠。此外，考生间为争夺名次存在恶性竞争，甚至发生暴力冲突。

四、其他因素

自然灾害：

如火灾、洪水等不可抗力，曾导致考生伤亡。

交通与饮食安全：长途跋涉中食物变质、水源污染等风险。

总结：科举考试制度本身存在系统性缺陷，结合恶劣环境、极端压力及社会问题，共同推动了考生死亡现象的发生。这一历史现象反映了封建科举制度对个体生命的挤压与摧残。