应试教育存在的原因是多方面的，主要包括以下几点：

社会竞争压力：

由于人口众多，考试成为从大量人才中选拔优秀人才的重要手段。考试竞争激烈，成为衡量个人能力和成就的重要标尺。

教育制度：

中国的教育制度以应试为主，考试成为评价学生学习成果的主要方式。这种制度下，考试成为学生能否进入更好学校、获得更好工作机会的关键。

选拔人才：

考试是国家和社会选拔人才的一种手段，通过考试可以相对公正地评估学生的知识水平和能力，从而选拔出适合的人才进入更高层次的学习或工作岗位。

知识水平鉴定：

考试是一种严格的知识水平鉴定方法，通过设定一系列标准化的题目，让学生在规定时间内完成，以此来检验学生对特定学科知识的理解、记忆和应用能力。

激发学习动力：

考试有助于激发学生的学习动力。当学生明确知道自己的努力方向和目标时，他们更有可能投入到学习中，提高学习效率。适度的考试压力可以促使学生保持紧张的学习状态，避免懈怠。

评估教学效果：

通过考试，教师可以了解学生在一段时间内的学习情况，从而调整教学方法和进度，确保教学质量。同时，学生也可以通过考试成绩来了解自己的学习状况，找出不足之处，制定改进计划。

社会公平与资源分配：

考试可以客观地衡量一个人的知识水平和能力，帮助社会更有效地选拔人才。无论是升学、晋级还是工作，考试都是不可或缺的一环。此外，考试还可以作为教育资源分配的一种方式，通过考试的成绩，学校和教育部门可以了解学生的能力分布，从而合理分配教育资源，确保教育公平。

适应社会发展：

随着社会的进步和人类的发展，考试制度也在不断演变。尽管存在不足，但考试作为一种选拔和评估手段，在目前仍然具有重要意义，因此不太可能被完全取消。

综上所述，应试教育存在的原因主要是社会竞争压力、教育制度、选拔人才、知识水平鉴定、激发学习动力、评估教学效果、社会公平与资源分配以及适应社会发展等多方面的原因。尽管应试教育存在一些局限性，如可能侧重于知识的记忆和理解，而忽视学生的创新能力和实践能力，但它在目前的教育体系中仍扮演着重要角色。